而且，星哥在片中的角色居然是个有学问的秀才，这样的“文角”在星哥的作品史上算不得绝后——后有“江南四大才子唐伯虎”，但绝对算得空前。可能是星哥希望在最红的时候探一探戏路的变化吧。可谁知这么一探居然票房赢得当年第一名，而且还为星哥赢得了亚太影展的最佳男主角，据说获奖原因是主人公宋世杰在打赢一场糊涂官司之后流下的一滴戏剧性的眼泪。  　　影片的故事取自民间戏曲故事，京剧中就有《宋世杰》（又名“四进士”），讲的就是这段故事，是京剧界所谓“南麒北马”中“南麒”的代表作。“南麒”就是周信芳，星哥的表演甚至还有“麒派”的痕迹，只不过化入“星派”表演风格之内了，尤其是那一句“官呐！”，十足是夸张以后的“麒派”道白风格。

但一部传统戏剧的故事还远远不能满足电影的需要，于是影片中又延伸出很多相关情节和笑料，于是乎梅艳芳饰演的宋夫人成了侠女式的角色，而且宋世杰认杨素贞为干女儿也演化为连死十二个儿子的夸张情节，并引发出若干相关笑料。  　　虽然主角的身份已经是秀才了，但相对于朝廷官员来说，还是小人物，并没有脱离星哥的角色轨迹。而且就智谋多端一项，也是星哥的拿手好戏，演来自然游刃有余。而影片还故意强调星哥的矮小孱弱与梅大姐的高大英武的对比效果，不仅制造出很多温馨的笑料，而且使星哥的角色形象更加丰富。      影片很多情节和笑料取自各种民间流传的故事，像宋世杰装疯、衙门斗智等很多都是老“桥段”。虽然戏闹成分很多，甚至很多情节根本没有现实性，但看起来很亲切，也没有超出观众的智力水平，象是一场熟人间的玩笑。这种达成默契的幽默感和玩笑方式一直是星哥与观众平等交流、共同游戏的最佳手段。 　

　公堂之上的斗智戏是整部电影的“戏眼”，也是星哥独特个人风格的展示。清代“严肃威武”的公堂，成了小市民戏闹、斗嘴的场所，谋杀案件也失去了本身的恐怖和悲剧性质。前面的几场“公堂戏”纯属胡闹，正经的成分极少，尤其是把梅大姐的“情书”中“叉叉叉叉到天亮”之类的语句当堂读出，只是简单地追求喜剧效果，别无其他。而梅大姐的另外一份状纸更是令人“忍无可忍”，满纸“圈圈叉叉”不说，最后一句居然是“叉叉大老爷你的圈圈”，怎不把人笑倒。最后一场“四堂会审”才是花了点脑筋的场面，原本《宋世杰》故事中偷看公文发配充军的情节，在影片中变为挖眼刑罚，而且是当堂执行，且没有原本故事里的回旋余地。星哥似乎被逼到绝境，但最后的结果出人意料而又合情合理，比原本中的手段要高出一筹。但逼迫县令认罪的蒙骗手法略显牵强，而星哥居然在以后的《九品芝麻官》里还又再用了一次，看来他还是很满意自己的这种特色手法。